Из Обонежья к Белому морю
Зосима происходил из окрестностей Онежского озера. В редакциях жития его родиной названы разные селения: Шуньга и Толвуя. После смерти родителей он избрал монашескую жизнь; достоверных сведений о месте его пострига недостаточно.
Решающей стала встреча с Германом, уже знавшим Соловецкий архипелаг. Около 1436 года они отправились на остров, где прежде жили Герман и Савватий. Савватия к этому времени уже не было в живых: Зосима продолжил начатое им дело, но лично с ним не встречался.
Как возникла община
Житие рассказывает о видении Зосиме прекрасного храма над островом. В церковном повествовании это знак будущего монастыря. Земное начало было гораздо скромнее: жилище, обработанный участок земли, запас продовольствия. Однажды осенняя непогода задержала Германа на материке, и Зосима зимовал один. Рассказ о неожиданно доставленной ему пище житие передаёт как чудесную помощь.
Постепенно вокруг подвижников собрались ученики. Для них устроили деревянный Преображенский храм и общую трапезу. Общежитие означало повседневную ответственность друг за друга: совместный труд, богослужение и обеспечение всей братии. Так островное уединение стало школой общей жизни.
Соловки и Новгород
Защита монастыря требовала связей с материком. Зосима обращался в Новгород по вопросам церковного устройства и островных промыслов. Сохранившиеся грамоты помогают исследователям проверять житийное повествование, хотя не все подробности и даты удаётся согласовать.
Зосима умер в 1478 году. Его память связана прежде всего с Большим Соловецким островом и возникшим здесь монастырём. В позднейшем почитании он остался рядом с Савватием и Германом: у каждого была своя роль, а общим наследием стало устойчивое монашеское присутствие на Белом море.