На горе между озёрами
Согласно житийной традиции, Кирилл принял постриг в новгородском монастыре Антония Римлянина. После жизни в обители и странствий он пришёл в Каргопольские пределы, выбрав гору Челму между Лёкшмозером и Челмозером.
По житийной традиции, Кирилл подвизался здесь в XIV столетии. Его имя неразрывно связано с Челмой и возникшей здесь монастырской пустынью.
Уединение, открытое людям
По житию, первым жилищем Кирилла была пещера; позднее появилась небольшая келья. Он проводил время в молитве и трудах. Постепенно о пустыннике узнали окрестные жители и стали приходить за благословением.
Особое место занимает рассказ о встрече с чудью — местным финно-угорским населением. Житие связывает принятие христианства частью этих людей с кротостью Кирилла и его наставлениями. В церковной памяти он остался просветителем, чья проповедь была соединена с личным примером жизни.
Обитель и её книжники
После кончины подвижника его место уединения привлекало новых иноков. Общине требовались храм, жильё и хозяйство. Так вокруг памяти Кирилла продолжилась история Челмогорской обители, переживавшей пожары и восстановление.
В XVII веке священник и иконописец Иоанн из Лядин участвовал в сохранении этой памяти. Ему принадлежит часть житийного повествования; в 1656 году он написал образ святого. Рядом с монастырскими иноками хранителями предания становились и приходские священники соседних селений.
Каргопольская память
Изображения Кирилла встречаются рядом с другими подвижниками Каргопольской земли — Александром Ошевенским и Никодимом Кожеезерским. Эти образы объединяют разные монастырские истории в общую церковную память края.
За именем «Челмогорский» стоит небольшой, вполне определённый ландшафт: гора, озёра и лесная дорога к месту прежней обители. Сохранившееся житие возвращает этому месту человеческий голос — рассказ о молитве, гостеприимстве и доверии, с которым жители приходили к северному отшельнику.