Человек, знавший морскую дорогу
Сведения о происхождении Германа расходятся: существуют указания на Тотемскую землю и карельское происхождение. Уверенно восстановить его раннюю биографию по сохранившимся рассказам нельзя. Гораздо яснее его роль на Белом море: в 1429 году он стал спутником Савватия при переселении на Соловецкий остров.
Монашеское уединение не означало полного разрыва с окружающим миром. Припасы, снасти и необходимые вещи доставляли с побережья. Герман совершал такие поездки, поддерживая жизнь небольшого поселения. Море оставалось дорогой, но погода могла надолго сделать её непроходимой.
Второе начало Соловков
После смерти Савватия Герман встретил Зосиму и вновь отправился на остров. На этот раз вокруг двух иноков постепенно возникла община. Герман участвовал в обоих этапах становления обители.
Его долгая жизнь сохранила связь между поколениями братии. В монастырской истории рассказывается, что в старости он передал иеромонаху Досифею воспоминания о Савватии и Зосиме. Эти рассказы стали одним из оснований последующей житийной традиции.
Свидетель и хранитель памяти
Последняя поездка Германа была связана с Новгородом; там он умер. Точный год его кончины в источниках указан по-разному.
В соловецкой памяти Герман занимает особое место свидетеля. Его труд был мало похож на торжественное основание обители: дорога по морю, забота о необходимом, общение с новыми насельниками. Но именно такие повседневные связи позволили островному начинанию пережить смерть первых подвижников и сохранить собственную историю.