Вологодское начало
Феодосий происходил из семьи Сумориных и родился в Вологде в начале XVI века. До монашества у него была семья. После смерти жены и родителей он поступил в Спасо-Прилуцкую обитель, оставив дочери необходимое попечение.
В монастыре Феодосию поручили надзор за соляными промыслами возле Тотьмы. Это послушание требовало практических знаний и умения общаться с работниками. По житию, он относился к ним с доброжелательством. Дорога к будущей пустыни началась с обычной хозяйственной ответственности.
Монастырь между двумя речками
В 1554 году Феодосий получил разрешение устроить новую обитель. В этом его поддерживали жители Тотьмы: они хотели иметь поблизости монастырь, где можно было принять постриг и молиться. Для строительства выбрали место между Ковдой и Песьей Деньгой.
Духовная связь с прежней обителью сохранялась. Из Спасо-Прилуцкого монастыря Феодосий принёс благословение — икону Божией Матери, получившую имя Суморинской. Так новая община на Тотемской земле продолжила традицию монастыря Димитрия Прилуцкого.
Соль, лес и общая трапеза
Сохранившиеся грамоты показывают, как скромно начиналась монастырская жизнь. Первые иноки заготовляли дрова и продавали их на варницах. Затем обитель получила возможность заниматься солеварением. Доходы требовались для содержания братии, богослужения и устройства хозяйства.
Монастырь возник среди уже освоенных земель, рядом с посадом и промыслами. Его история связана с пожертвованиями горожан, земельными документами и трудом строителей. Феодосий объединял эти усилия, принимая на себя ответственность за новое дело.
Молитва и завещание основателя
В общине придавали значение чтению духовных книг, милостыне и молитвенному поминовению усопших. По житию, Феодосий заботился о библиотеке и учил братию кормиться собственным трудом. Повседневная жизнь должна была поддерживать молитву, а молитва — направлять отношение к людям.
Незадолго до кончины Феодосий составил духовное завещание. Документ 1567 года сохранил важные сведения о начале обители и её имуществе. Сам преподобный умер в 1568 году. Его имя осталось в названии Спасо-Суморина монастыря и в церковной памяти Тотьмы, где история святого тесно переплетена с историей города.