Ремесленник и афонский монах
Арсений происходил из Новгорода и владел ремеслом медника. Монашескую жизнь он начал в Лисицком монастыре, затем отправился на Афон. Там он выполнял разные послушания и изготовлял металлические сосуды для монастырей. Ручной труд оставался частью его духовного пути.
Возвращаясь на Русь, Арсений получил благословение, монастырский устав и икону Божией Матери, впоследствии названную Коневской. Эта связь с Афоном важна для понимания будущей обители: на Ладогу переносился опыт общей жизни, сложившийся далеко на юге христианского мира.
Остров на Ладоге
В конце XIV века Арсений поселился на Коневце. Житие рассказывает, что ветер возвращал его лодку к острову, и подвижник принял это как указание места для будущего монастыря. Здесь возникли первые постройки, а затем храм Рождества Богородицы.
Коневец находится у западного берега Ладожского озера и сегодня относится к Ленинградской области. Вода определяла многое в жизни обители: путь для припасов, связь с материком и опасность непогоды. Из-за наводнения монастырь пришлось перенести на другое место острова. В преданиях об Арсении неоднократно встречается помощь людям, застигнутым бурей.
Забота об общей трапезе
Во время одного из отлучений Арсения на Афон братия испытала нужду. По житию, Божия Матерь утешила молившегося об общине старца обещанием скорого возвращения игумена; затем Арсений прибыл с необходимыми запасами. Этот рассказ сохраняет память о зависимости островного монастыря от снабжения и взаимной поддержки.
Арсений заботился об общежительном порядке и завещал братии сохранять равенство в общей трапезе. Его почитание засвидетельствовано уже в XVI веке, в том числе сохранившимся шитым изображением. История святого позволяет увидеть за островными храмами первоначальный замысел: собрать людей для молитвы и труда, где достаток одного становится помощью всем.